Dwadzieścia meczów do ćwierćfinału! Piękna przygoda Lecha, awans Ekstraklasy

W ostatniej rundzie urzędujący mistrz Polski w dwumeczu uległ włoskiej ekipie ACF Fiorentina 4:6. Po porażce na swoim terenie, w Italii Kolejorz wyszedł na prowadzenie 3:0 dzięki trafieniom Afonso Sousy, Kristoffera Velde (z rzutu karnego), a także Artura Sobiecha. Wynik ten dawał zawodnikom Johna van den Broma dogrywkę. Ostatecznie jednak Riccardo Sottil zdołał w ostatnim kwadransie wbić bramkę, która zapewniła Fioletowym przejście do następnej fazy. W doliczonym czasie gry przewagę gospodarzy zwiększyło zaś jeszcze trafienie Gaetano Castrovilli. Lech Poznań pożegnał się więc z europejskimi pucharami.

To jego pierwszy ćwierćfinał w historii rywalizacji na kontynentalnej arenie. Do tej pory nigdy nie wyszedł poza 1/16 finału. Dzięki wygranej nad Bodo/Glimt FK stał się zarazem pierwszą polską drużyną z awansem w dwumeczu rundy wiosennej w Europie od czasu Legii Warszawa 1990/1991 w Pucharze Zdobywców Pucharów. Pierwszy raz od gry Wojskowych w ćwierćfinale Ligi Mistrzów 1995/1996, zespół znad Wisły znalazł się w ogóle na tym szczeblu w pucharach.

Lech Poznań kampanię tę zaczął od I rundy eliminacji Ligi Mistrzów UEFA w lipcu 2022 roku. Aż do rywalizacji z ACF Fiorentina rozegrał łącznie dwadzieścia spotkań, z czego w siedemnastu strzelał gole! Odniósł w nich dziesięć zwycięstw. Ze wszystkich rywali nie udało mu się pokonać ani razy jedynie Hapoelu Beer Szewa (0:0 i 1:1). Na liście pokonanych znalazły się więc między innymi: 18. w rankingu klubowym UEFA - Villareal CF, 64. Qarabag FK, czy 94. Bodo/Glimt FK, a także przedstawiciel Serie A - wspomniana już Viola (3. liga w rankingu UEFA). Kolejorz to pierwszy polski klub, który w jednym sezonie europejskich pucharów wygrał zarówno z zespołem z Włoch, jak i Hiszpanii. W połączeniu z sześcioma remisami dało to aż 14 punktów w rankingu UEFA. Pozwoliło mu to przedostać się do TOP-100 zestawienia (obecnie 83.). Jako ostatni polski klub gościła tam Legia Warszawa (98. w edycji 2020/2021).

To jednocześnie koniec bardzo udanej kampanii w europejskich pucharach reprezentantów PKO Bank Polski Ekstraklasy. Łącznie zdobyli oni 7,750 punku, co zapewniło polskim rozgrywkom awans z 28. aż na 24. pozycję na finiszu edycji 2022/2023. Poza Lechem z rywalami z najlepszej "setki" trzykrotnie zwyciężył też Raków Częstochowa (1x ze Slavią Praga, 2x z Astaną). Do tego doszły też dwa triumfy nad Spartakiem Trnawa. Pierwszą rundę eliminacji Ligi Konferencji Europy UEFA przeszli też dwaj pozostali pucharowicze: Lechia Gdańsk i Pogoń Szczecin.