Dwóch w fazie grupowej! Coraz bliższy awans

Raków Częstochowa już w trzecim sezonie z rzędu doszedł do rundy decydującej o udziale w fazie grupowej europejskich pucharów. Po tym jak odpadł na tym etapie kwalifikacji Ligi Konferencji Europy UEFA z belgijskim KAA Gent w edycji 2021/2022 (1:0, 0:3) i czeską Slavią Praga w następnej odsłonie zmagań (2:1, 0:2), teraz zespół spod Jasnej Góry dzielnie przeszedł trzy pierwsze rundy eliminacji Ligi Mistrzów UEFA. Dopiero w ostatniej odsłonie przegrał różnicą jednej bramki (0:1, 1:1) z najlepszą duńską drużyną - FC Kopenhagą. W związku z tym będzie występował w grupie w Lidze Europy UEFA. Poprzednio PKO Bank Polski Ekstraklasa miała tam przedstawiciela w edycji 2021/2022. Raków wespół z Maccabi Hajfa były i tak jedynymi ekipami, które przeszły trzy pierwsze szczeble eliminacji do Champions League. W Lidze Europy będzie zaś występować łącznie pięć zespołów z rozegranymi czterema dwumeczami. Poza częstochowianami i przedstawicielem Izraela są to jeszcze: BK Hacken (Szwecja), Qarabag FK (Azerbejdżan), Sheriff Tyraspol (Mołdawia). Medaliki to piąta polska drużyna po Legii Warszawa, Lechu Poznań, Wiśle Kraków i Amice Wronki w grupie w pucharach na Starym Kontynencie.

Legia Warszawa miała o jednego rywala mniej od częstochowian w drodze do fazy grupowej Ligi Konferencji Europy UEFA, ale też żadnego marginesu na błąd. Udało jej się jednak przebrnąć trzy etapy eliminacyjne, wygrywając dwumecze z: FC Ordabasy (2:2, 3:2), Austrią Wiedeń (1:2, 5:3) i FC Midtjylland (3:3, 1:1; w rzutach karnych 6:5). Pierwszy raz w historii zagra na tym szczeblu w tych rozgrywkach. W grupie europejskich pucharów rywalizowała jednak już wcześniej siedmiokrotnie (2x Liga Mistrzów, 5x Liga Europy). Daje jej to pierwsze miejsce wśród wszystkich polskich zespołów. Pierwszy raz od sezonu 2015/2016 z najwyższej polskiej ligi w fazie grupowej na kontynentalnej arenie będą więc uczestniczyć dwa kluby. Wówczas były to Legia i Lech Poznań. Poza tym taka sztuka udała się jeszcze w edycji 2011/2012. Wówczas nawet Legia oraz Wisła Kraków awansowały do 1/16 finału Ligi Europy.

W tej odsłonie kwalifikacji oprócz Medalików i Wojskowych PKO Bank Polski Ekstraklasę reprezentowały również: Lech Poznań i Pogoń Szczecin. Obie odpadły w III rundzie eliminacji Ligi Konferencji, notując trzy zwycięstwa i jedną porażkę. Łączny bilans polskich drużyn w tych eliminacjach wyniósł: trzynaście wygranych, pięć remisów, cztery przegrane. Strzeliły w tych starciach czterdzieści pięć goli (średnio 2,05/mecz). W sumie tylko w dwóch z dwudziestu dwóch spotkań nie udało się ekipom z PKO Bank Polski Ekstraklasy zdobyć żadnej bramki.

Od lipca drużyny PKO Bank Polski Ekstraklasy uczestniczyły w jedenastu dwumeczach, z tego osiem rozstrzygnęły na swoją korzyść. Azerski Qarabag FK, notowany na 66. miejscu, dzięki wygranej Rakowa Częstochowa, stał się nawet najwyżej sklasyfikowaną drużyną w rankingu klubowym UEFA, wyeliminowaną w XXI wieku w boju o Ligę Mistrzów. Jeszcze wyżej znajduje się FC Midtjylland, które uległo Legii Warszawa w Lidze Konferencji. Duńczycy w tym momencie znajdują się na 63. pozycji. Pojedynczą wygraną nad 47. KAA Gent zanotowała natomiast Pogoń Szczecin. Łącznie od początku sezonu 2021/2022 polskie kluby w europejskich pucharach wygrały dwanaście spotkań z rywalami z TOP-100 tego zestawienia.

W każdym swym dwumeczu wszystkim czterem polskim uczestnikom zmagań udawało się przynajmniej raz zapunktować w rankingu krajowym UEFA. Łączny dorobek wyniósł 3,875 punktu, z tego do Rakowa należało 1,500 punktu, do Legii - 0,875; do Kolejorza oraz Portowców zaś po 0,750 punktu. Według wyliczeń użytkownika Ramirez na portalu x/Twitter, to czwarty wynik w kwalifikacjach wśród wszystkich lig. Dzięki temu w klasyfikacji przejściowej Polska awansowała na 21. miejsce. Gdyby je utrzymała, wtedy od sezonu 2024/2025 mistrz Polski zaczynałby boje w III rundzie eliminacji Ligi Mistrzów UEFA.